蓋州古城位于蓋州市鼓樓街道辦事處境內，為明洪武年間指揮吳玉創(chuàng)建。《奉天通志卷八十七·建置一·城堡》載：“蓋平縣縣城，《全遼志》：蓋州衛(wèi)城，遼辰州舊址。洪武五年，指揮吳玉創(chuàng)建。九年靖邊侯開廣南面，砌磚。方五里八十八步，高一丈五尺，池深一丈五尺，闊一丈八尺，周圍五里一百二十七步，門三：東順清，南廣恩，西寧海，俱有樓。嘉靖甲子，管屯指揮盧沛，筑敵臺于城垣之四角。《盛京通志》載：“蓋平縣城即明蓋州衛(wèi)城。乾隆四十三年重修。”《蓋平縣志》載：“治城分東街、南街、東關、西關。”
此城現在基本保留了明清時期城的布局，城址輪廓尚可辨，局部城墻遺跡仍存。此城基本為正南正北走向，原城開三門，東城門名“順清”，西城門名“寧海”，南城門名“廣恩”，闕北門。城上原有雉堞，奎星樓、門樓、馬道、甕城皆已不存。城墻為大條石基礎，上砌筑青磚，為內外青磚中間黃土、碎磚、白灰等三合土充填的標準明代砌法。城墻寬約8.5米，殘存最高處約10.5米。白灰口抹縫，灰口厚約2厘米。青磚的規(guī)格約為長40厘米、寬19厘米、厚10厘米。
全城略呈方形，經實測，城南北長880米，東西寬750米，周長為3260米，分布面積約為66萬平方米。城墻及城門等逐漸遭到破壞被毀，僅存東城墻南北二段殘墻約350米，其中，北段殘存城墻長約200米，殘高約10.5米，被當地居民砌于房墻內；南段城墻殘存約有150米，可見青磚構筑的墻體，最高殘存約8.5米，部分墻體被當地居民利用成為房屋的山墻；其余城墻均已不存。
現城內保存有價值的古建筑以玄貞觀、蓋州鐘鼓樓、蓋州財神廟、三江會館、福建會館、崇教寺、普濟寺、南關明清一條街兩側古建筑及數量眾多的民居四合院和單體民居等為代表。南關明清一條街作為貫通古城的街路，在明清時期是穿城而過的必經之路，街路兩側分布著眾多的商號，現在還保留著多處當時的建筑，為民國時期及以前所建，都是當時各個商號遺留下來的建筑物，只是有的建筑后來經過維修改變了門臉，有的建筑在街路擴建時被改建后縮或用途改變作住宅使用等原因而有所變化，但基本都保留了始建時的風貌。古城內的各類建筑包括：衙署建筑、醫(yī)療建筑、會館建筑、商鋪建筑、民居建筑，還有寺院教堂等宗教建筑。建筑形式有遼南特有的囤頂，也有硬山頂，基本保持著始建時的格局，還可清楚地見到當時的營造法式，它們都是古建筑的樣本，現在在全國范圍內都很難再找到如此規(guī)模、保存如此完好的原汁原味的古建筑，極具歷史、藝術和科學價值。
蓋州早在二千多年前的漢代就是重要的縣署所在地，其城周圍發(fā)現有大量漢墓，由于扼南北交通要道，又占瀕海之利，故而商賈云集，逐漸發(fā)展成為遼東重鎮(zhèn)。至明代蓋州古城已經完成了磚砌，同時古城內又完善了街路布局，清代以來，蓋州古城已成為東北的“財貨通衢”，“名聞八閩，聲達三江”。古城內衙署和民居等四合院完整保留了始建時的風格和布局，是研究遼南四合院的珍貴資料，如今已經十分罕見，是蓋州古城的鎮(zhèn)城之寶。
城一般都是政治、經濟、文化的中心地帶，且大多位于交通要道。漢代以襄平（今遼陽）為中心的干線道路，其中由襄平向南達沓氏（今旅順口）的南北大道就由今蓋州古城通過，此后歷代沿用，遼金元時期亦是遼陽至旅順口的交通線路，明代則是這條南北大道的繁忙時期，是明政權海陸轉運糧餉的一條重要通道，蓋州古城也是明代驛路的蓋州在城驛所在地，清代以盛京（今沈陽）為中心的道路形成后，由盛京經遼陽、蓋州、金州至旅順海口的這條道路上，蓋州仍是一個重要節(jié)點，為南來北往的交通樞紐，同時又是盛京鋪遞的組成部分。
蓋州境內依山傍水，氣候宜人，特產豐富，經濟文化發(fā)達。幾千年來，以漢民族為首的人民在這里創(chuàng)作著豐富的歷史畫卷。至漢遼東郡置縣治所以來，各朝代相繼在此建立地方行政管理機構，管轄范圍相對穩(wěn)定。在蓋州城附近多年來不斷發(fā)現漢代遺址和墓葬，足以證明自漢代起，蓋州一直作為這一帶的政治、經濟、軍事、文化的中心，始終沒有動搖。特別在明清時期，蓋州的歷史地位達到了巔峰，這些留存至今的古建筑就是最好的證明。明建立之初，立即著手擴建城郭，穩(wěn)固形勢，發(fā)展經濟，成為東北不多見的重要城鎮(zhèn)，清代更是南北通衢之地，物阜民豐，經濟發(fā)達。
正是蓋州的歷史地位及其政治、經濟環(huán)境，特殊位置，蓋州在明代就成為了東北首家貿易港口。當時，內地與南方商人紛紛來蓋州經商。南船在西河口溯大清河而上，直達蓋州南關外，明清時期經濟和貿易活動非常活躍。社會經濟有了一定的發(fā)展，經濟繁榮，中小地主、商人、手工業(yè)作坊主數量不斷增加，促成了蓋州城經濟繁榮，在蓋州不但有三江會館、福建會館、山東會館、山西會館、金州會館之類的商賈會所，在城內也是商鋪林立。自大堆子至東關，明清時建筑比比皆是。1986年，著名建筑歷史學家、文物考古學家曹汛先生對此處建筑群做了考察和鑒定，他認為商業(yè)的發(fā)達不能不與通商有關,商鋪的建筑與民居可以代表明清建筑的風范。蓋州南關碼頭開埠，是蓋州乃至東北的一件大事,它不但使蓋州從傳統(tǒng)的農牧中心一躍而成了東北內陸第一大商貿中心，而且標志著整個東北內陸市場經濟的發(fā)端。
蓋州人杰地靈，由于蓋州的歷史地位，文化教育發(fā)達等因素，使得蓋州人材輩出，涌現出不少文化名人，創(chuàng)作出許多不朽的文化瑰寶，鑄就了蓋州這個文化薈萃之地，是真正意義上的歷史文化名城。如今蓋州古城是東北遺留下的僅存的幾座古城之一，而古城內部保存狀況最好的，只有蓋州，還遺留著真正的明清時期遺跡和城市框架，是一座“原汁原味”的古城。
1984年營口市人民政府公布蓋州城址為市級文物保護單位，2014年遼寧省人民政府（遼政發(fā)[2014]27號）公布其為省級文物保護單位。