營(yíng)口城區是在古代渡口、明代海防要地、清代貿易商埠區的基礎上逐漸發(fā)展而成的。
地處大遼河入?？诘臓I(yíng)口市區，三國時(shí)稱(chēng)遼口，兩晉時(shí)稱(chēng)歷林口、明朝稱(chēng)梁房口、清初稱(chēng)沒(méi)溝營(yíng)。自三國時(shí)期就是遼東通往各地重要水路交通要地，即“通郡渡津”之地。
據《三國志·魏志·公孫度傳》記載，魏景初二年(238年)“八月，太尉司馬宣王(即司馬懿)率眾討公孫淵……會(huì )霖雨三十余日，遼河暴漲，運船自遼口徑至城下(今遼陽(yáng)市)?！薄稌x書(shū)·載記》中記載，晉咸康二年(336年)正月，慕容皝率軍“自昌黎東（今凌海市北大業(yè)堡古城址）踐冰而進(jìn)，凡三百余里至歷林口，舍輜重，輕兵趨平郭（今熊岳）?！薄睹魇贰さ乩碇尽吩诹悍靠跅l下載：“海運之舟由此入遼河”。明于洪武九年(1376年)置梁房口關(guān)，在此設關(guān)置卡收稅。
清初開(kāi)始營(yíng)口逐漸成為東北與關(guān)內貿易的主要港口，南方來(lái)此貿易者逐年增多。清雍正四年(1726年)，在沒(méi)溝營(yíng)(今營(yíng)口)的龍王廟舊址重建天后行宮(俗稱(chēng)西大廟)。據《天后宮重修碑文》中載，當時(shí)沒(méi)溝營(yíng)已是“舳艫云集，日以千計”。1858年簽訂的中英《天津條約》規定，牛莊、登州等口岸對外開(kāi)放。由于營(yíng)口水路狀況遠遠優(yōu)越于牛莊等遼河沿岸各地，故英國駐牛莊首任領(lǐng)事密迪樂(lè )于1861年5月23日乘艦沿遼河考察后，強行將《天津條約》規定的對外開(kāi)放口岸牛莊改在營(yíng)口。
營(yíng)口成為對外通商口岸后，隨著(zhù)港口的興起，自然形成一條商賈大街（今遼河大街西段），之后為守衛營(yíng)口商埠，奉錦山海關(guān)兵備道道員俊達征調民夫，在沿遼河左岸西起外皮溝(今西潮溝)、東至青堆子(今站前區雙橋里)、南至藥家胡同(今西市區西八家子里)、王家花園大塘(今楞嚴寺公園人工湖)一帶，修筑土圩墻，并沿土垣由西向東開(kāi)設德盛門(mén)、秩成門(mén)、阜有門(mén)、揚武門(mén)、啟文門(mén)、通惠門(mén)、豐濟門(mén)、履和門(mén)、綏定門(mén)等9門(mén)。圩墻東西長(cháng)5公里，南圩墻至遼河岸長(cháng)1.5公里，面積約7.5平方公里。營(yíng)口最繁華的西大街即在圩墻之內。
由于工商、金融、海河運輸等行業(yè)繁榮發(fā)展，以及溝營(yíng)(溝幫子至營(yíng)口)、營(yíng)大(營(yíng)口到大石橋)鐵路之便利，營(yíng)口成為水陸運輸的大碼頭、東北第一個(gè)近代港口城市。在經(jīng)濟繁榮的同時(shí)，埠內居民區隨之擴大。原有的沒(méi)溝營(yíng)、三義廟、唐官屯、青堆子、邰家屯、五臺子、賀家屯等小村落逐漸連成一片，居民區出現了以首戶(hù)姓氏命名的劉家胡同、仲家胡同和以堂號命名的忠厚堂胡同、樂(lè )善堂胡同以及崇德里、德化里、安樂(lè )里等。居民從開(kāi)港之初的近3萬(wàn)人，到1905年增至7.4萬(wàn)人，其中商埠區近5.2萬(wàn)人。與此同時(shí)陸續出現一批以著(zhù)名商號、工廠(chǎng)命名的街巷，如以大屋子商號命名的東永茂胡同、匯源公胡同，以大豆加工業(yè)字號命名的東記油坊胡同，以旅店業(yè)字號命名的裕泰棧胡同，以飯館命名的匯海樓胡同，以火柴廠(chǎng)名命名的甡甡街、三明街等；還有一些以官署軍營(yíng)命名的街巷，如縣政府街、監督公署街、稅捐局街、練軍營(yíng)街等；有些街巷則因市場(chǎng)命名，如馬市街、漁市街、小車(chē)行街、小船行街等。此時(shí)的營(yíng)口，夏天輪聲帆影、萬(wàn)艘云集；冬季車(chē)塵馬跡、絡(luò )繹不絕。市場(chǎng)之繁榮，貿易之興旺，為東北之冠，被譽(yù)為“東方貿易良港”。
1905年日俄戰爭后，日軍侵占營(yíng)口，在東部辟地建房，稱(chēng)為新市街（營(yíng)口商埠區為舊市街），將今站前區永勝里以東、道叉子以西、園林里以北至遼河左岸一帶作為日本居留民地。他們在這里開(kāi)學(xué)校、設醫院、筑倉庫、蓋公會(huì )堂以及民宅等，占地5.43平方公里。
新中國成立后，經(jīng)過(guò)國民經(jīng)濟恢復、社會(huì )主義改造和建設，尤其是改革開(kāi)放后，營(yíng)口經(jīng)濟迅速發(fā)展，城區面貌日新月異。原來(lái)的市區沿遼河逐步擴展而成，東西狹長(cháng)，唯一一條東西向馬路（舊稱(chēng)一干線(xiàn)，今遼河大街）狹窄彎曲。
為適應現代交通的需要，從1978年開(kāi)始，重新修整遼河大街，并依次向南修筑東西向的新興大街、渤海大街、金牛山大街、青花大街、三征大街等；之后又陸續開(kāi)辟濱海大道、得勝景觀(guān)大道、平安路、清華路、新華路、市府路、學(xué)府路、盼盼路、東新路、光華路、東升路、公園路等南北通道。營(yíng)口市區由原來(lái)的站前、西市兩個(gè)行政區，擴大為鲅魚(yú)圈、站前、西市、老邊四個(gè)行政區。